Entre treinos, expectativas e muita bola em quadra, duas equipes de Rondônia embarcam neste sábado (11) para Brasília para disputar os Jogos Escolares Brasileiros Sub-18. A viagem representa mais do que uma competição. Para muitos atletas, é a chance de viver a primeira experiência em um torneio nacional e medir forças com equipes de todo o país. O basquete aparece como ponto de encontro dentro e fora da quadra. Para os jogadores, o esporte construiu amizades e ajudou a fortalecer vínculos ao longo da preparação. “Para mim, o basquete significa um laço. Eu sempre me orgulhei muito da minha família e dos meus amigos. Criei minha vida em cima do basquete desde quando eu era criança”, contou José Henrique, em entrevista a nossa equipe. No feminino, a união do grupo também aparece como combustível para a disputa. As atletas destacam que o esporte vai além da competição e ajuda a construir um ambiente de apoio entre elas. “A gente não pensa só como esporte, mas como união. Criamos um vínculo muito forte e isso deixa a gente feliz e mais confiante”, disse Samara Johnson. A viagem conta com suporte da federação, que viabilizou passagens, hospedagem e alimentação dos atletas. O incentivo, segundo a organização, ajuda a garantir que os estudantes participem do evento nacional com menos custos. “Esses meninos estão indo com praticamente custo zero para vivenciar essa experiência e criar uma memória muito boa relacionada ao esporte dentro da escola”, explicou Evangelista Araújo, vice-presidente da FEERO. Para os atletas, o apoio também representa oportunidade. Muitos reconhecem que, sem esse incentivo, a participação poderia não acontecer. “Esse incentivo é muito bom, nem todos temos condições, mas com esse apoio e com nosso esforço a gente vai conseguir”, afirmou Júlia Cristina. Agora, a expectativa cresce para os confrontos contra equipes de diferentes estados. A ansiedade mistura frio na barriga e confiança no trabalho feito até aqui. “A gente treinou muito e nossa expectativa é a melhor possível. Queremos trazer uma medalha para Rondônia e representar o estado da melhor maneira”, destacou Dante Castiel.